Bãi biển thường được mô tả là có mùi tanh nồng với giọng hơi tanh, theo Scientific American. Nhiều yếu tố góp phần tạo nên mùi đặc trưng của đại dương.
Hợp chất dimethyl sulfide, hay DMS, thường được tạo ra bởi vi khuẩn biển, đặc biệt là ở những khu vực sinh vật phù du và thực vật đại dương đang chết dần. Những người muốn ngửi thấy mùi dimethyl sulfide mà không cần đến bãi biển có thể tìm thấy nó với số lượng nhỏ hơn từ việc nấu ngô hoặc bắp cải mặc dù trong bối cảnh đó nó bị làm vẩn đục bởi các mùi khác. Điều thú vị là nhiều loài chim biển sử dụng mùi của hợp chất này để tìm kiếm bữa ăn vì cá chúng ăn bị thu hút bởi sinh vật phù du.
