Động đất thay đổi Trái đất bằng cách ảnh hưởng và phá hủy cảnh quan, cấu trúc và môi trường, đe dọa cư dân của một khu vực và địa chất toàn khu vực. Một trận động đất ở một nơi có thể gây ra một loạt sự kiện cộng hưởng ra ngoài và thay đổi toàn bộ môi trường không ở gần nơi xảy ra trận động đất thực sự.
Động đất là do hoạt động của núi lửa hoặc sự dịch chuyển của các mảng kiến tạo khổng lồ bên dưới bề mặt trái đất. Các tấm có rất nhiều áp lực và đang ép vào nhau, và khi các tấm đột ngột dịch chuyển, nó sẽ khiến toàn bộ mặt đất di chuyển, rung chuyển hoặc vỡ ra.
Có rất nhiều trận động đất xảy ra rất nhẹ nên không gây thiệt hại, nhưng một số trận động đất khiến mặt đất rung chuyển dữ dội đến mức phá hủy toàn bộ cảnh quan và môi trường. Hầu hết các trường hợp tử vong của con người do động đất là kết quả của việc động đất đánh sập các tòa nhà hoặc công trình nhân tạo. Tuy nhiên, động đất cũng có thể gây ra lở đất và sóng thần, phá hủy toàn bộ làng mạc, thay đổi địa chất và hủy hoại môi trường sống tự nhiên của nhiều sinh vật. Ví dụ: khi một trận động đất xảy ra ở giữa đại dương, nó có thể tạo ra những con sóng lớn đến mức phá hủy đường bờ biển, thành phố và khu rừng cách đó hàng trăm dặm.
Động đất đã giúp định hình cảnh quan Trái đất, nhưng chúng cũng tiếp tục làm thay đổi những cảnh quan đó. Động đất rất nguy hiểm đối với đời sống con người, thực vật và động vật, khi những trận động đất lớn xảy ra, chúng có sức mạnh làm thay đổi mạnh mẽ bề mặt Trái đất.
