BBC giải thích rằng, ngoài số người chết đáng kể, động đất còn phá hủy môi trường ở khu vực xung quanh bằng cách gây ra hỏa hoạn, sóng thần và lở đất. Trong khi những sự kiện này có tác động môi trường tương đối ngắn hạn , cũng có những hậu quả lâu dài hơn của một trận động đất đối với khu vực xung quanh.
Đại học Bang Pennsylvania giải thích rằng sóng địa chấn xuyên sâu của một trận động đất có thể gây xáo trộn các vùng núi, dẫn đến sạt lở đất thảm khốc có thể làm xáo trộn hệ sinh thái xung quanh trong một số năm. Scientific American lấy ví dụ về trận động đất năm 2011 ở Nhật Bản như một sự kiện có tác động môi trường sâu rộng đến con người, động vật và hệ sinh thái xung quanh. Tạp chí giải thích rằng thiệt hại của lò phản ứng hạt nhân là một vấn đề môi trường quan trọng bất cứ khi nào một trận động đất lớn xảy ra và bụi phóng xạ từ trận động đất năm 2011 đã dẫn đến việc thiếu nước uống an toàn cho con người và động vật. Hàng ngàn động vật đã bị giết hoặc di dời trong trận sóng thần lớn sau trận động đất, dẫn đến sự thay đổi lâu dài và đáng kể đối với hệ sinh thái của khu vực. Ngoài ra, một số lượng lớn đời sống thực vật trong khu vực đã bị phá hủy hoặc bị hư hại nghiêm trọng, tạo ra hiệu ứng domino đối với các loài liên kết trong khu vực ăn thực vật hoặc động vật.
