Thịt nguội là thịt lợn đã qua chế biến được bảo quản bằng cách hun khói, xử lý hoặc ướp muối và theo truyền thống được làm từ chân của lợn. Mặc dù trước đây giăm bông chỉ được làm từ thịt lợn, nhưng giờ đây trên khắp thế giới nó được làm từ các loại thịt khác, chẳng hạn như gà tây.
Người Trung Quốc lần đầu tiên sử dụng lợn làm thực phẩm vào năm 4900 trước Công nguyên, còn châu Âu thì áp dụng theo cách này vào năm 1500 trước Công nguyên. Từ "ham" có nguồn gốc từ từ "hamm" trong tiếng Anh cổ. George A. Hormel & Company đã phát minh ra giăm bông đóng hộp ở Hoa Kỳ vào năm 1926. Ý nghĩa chính xác của thuật ngữ "giăm bông" được kiểm soát ở Hoa Kỳ và Liên minh Châu Âu, có nghĩa là các sản phẩm thực phẩm phải đáp ứng các tiêu chí cụ thể để đủ điều kiện là giăm bông .
