Tùy thuộc vào loại mảng va chạm, chúng nâng lên hoặc chìm xuống. Khi một mảng đại dương va chạm với một mảng lục địa, nó thường trượt bên dưới nó. Nếu hai tấm giống nhau va chạm vào nhau, chúng sẽ nghiền nát với nhau tại điểm va chạm và nâng vật liệu bị vỡ ra khỏi cả hai tấm.
Các vụ va chạm của mảng kiến tạo tạo ra lực cực lớn và kết quả của vụ va chạm tạo thành các đặc điểm địa chất chính. Một số đặc điểm có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trong khi những đặc điểm khác có thể bị ẩn.
Các mảng đại dương thường nặng hơn và dày đặc hơn các mảng lục địa, vì vậy khi chúng va chạm, mảng đại dương bị ép xuống dưới rìa của mảng lục địa tạo ra một vùng hút chìm. Các vùng hút chìm tạo ra hai thành tạo địa chất quan trọng, các khoang magma và các đường đứt gãy.
Khi một vùng hút ẩm được tạo ra, áp suất đẩy hai tấm lại với nhau vẫn tồn tại. Khi nó tích tụ quá nhiều năng lượng, mảng đại dương trượt sâu hơn bên dưới, tạo ra những trận động đất dữ dội cũng có thể gây ra sóng thần. Khi rìa của mảng đại dương bị đẩy xuống đủ xa, nó nóng chảy từ sức nóng của lõi trái đất và bốc lên xuyên qua các mảng bị vỡ để tạo thành núi lửa.
Các mảng lục địa có mật độ tương tự nhau, vì vậy khi va chạm, chúng nghiền nát và nâng lên tạo ra các dãy núi như Himalayas và Appalachians. Các mảng này tiếp tục trượt và tạo ra các đới đứt gãy do động đất.
