Các nhà khoa học thực phẩm đo năng lượng thực phẩm bằng calo. Calo là lượng năng lượng cần thiết để tăng nhiệt độ của một gam nước lên 1 độ C.
Calo đo lượng năng lượng mà thức ăn hoặc đồ uống có thể cung cấp cho cơ thể. Các loại thực phẩm khác nhau có lượng calo khác nhau và các chất dinh dưỡng khác nhau. Cơ thể sử dụng calo cho tất cả các quá trình của nó. Quá trình tiêu hóa thay đổi thức ăn và đồ uống thành những chất mà cơ thể có thể sử dụng được.
Nếu tất cả lượng calo tiêu thụ không được sử dụng hết ngay lập tức, cơ thể sẽ lưu trữ năng lượng này dưới dạng chất béo để sử dụng sau này. Khi cơ thể dư thừa calo, người bệnh sẽ tăng cân. Nếu tiêu thụ không đủ calo, cơ thể sẽ đốt cháy chất béo và người đó sẽ giảm cân.
