Bởi vì chúng được đóng gói rất chặt chẽ, các tế bào biểu mô có rất ít ma trận giữa chúng. Chúng được ngăn cách với các tế bào bên dưới bởi một màng nền.
Mô biểu mô có nhiệm vụ bảo vệ cơ thể, bài tiết và bài tiết, hấp thụ và cho phép sinh vật cảm nhận thế giới bên ngoài. Có ba loại tế bào biểu mô cơ bản: vảy, hình khối và hình trụ. Tế bào biểu mô có thể có dạng tấm gồm một hoặc nhiều lớp. Các tế bào vảy mỏng và trông giống như vảy với các cạnh không đều. Chúng tạo nên các tế bào bao phủ bề mặt cơ thể cũng như niêm mạc miệng và thực quản.
Tế bào hình khối giống hình khối nhỏ và cao gần bằng chiều rộng. Những tế bào này lót một số khoang cơ thể và các tuyến. Tế bào cột sống cao hơn nhiều so với chiều rộng và được tìm thấy trong dạ dày và ruột. Một loại tế bào biểu mô trụ khác được tìm thấy trong hệ hô hấp.
