Tế bào biểu mô là những tế bào tạo nên da và các bộ phận khác của cơ thể, chẳng hạn như cổ họng và bên ngoài các cơ quan nội tạng. Chúng bảo vệ hoạt động bên trong của các cơ quan khỏi thế giới bên ngoài .
Mặc dù da có vẻ như là một tấm liên tục bao phủ cơ thể, nhưng trên thực tế, nó được cấu tạo từ hàng triệu tế bào nhỏ gọi là biểu mô. Các tế bào liên kết với nhau để tạo ra một hàng rào bán thấm bảo vệ cơ bắp, mạch máu và các cơ quan khỏi bụi bẩn và các mảnh vụn khác trong môi trường. Sự liên kết đặc biệt của chúng cho phép cơ thể di chuyển trong khi vẫn duy trì được độ che phủ liên tục.
Các tế bào biểu mô của da có chứa những sợi lông nhỏ, được gọi là lông mao, giúp bảo vệ cơ thể hơn nữa. Khi bụi bẩn hoặc các vật chất lạ tương tự tiếp xúc với da, các lông mao sẽ giúp di chuyển chất bẩn ra khỏi da. Hầu hết các tế bào biểu mô cũng sản xuất chất nhầy như một phương tiện bảo vệ cơ thể. Ví dụ, những gì thường được gọi là "snot" trong mũi thực sự là một tập hợp các mảnh vụn bị mắc kẹt được biểu mô mũi bắt giữ và ngăn không cho xâm nhập vào cơ thể. Nếu không có tế bào biểu mô, bụi và vi khuẩn có thể tích tụ trong cơ thể, dẫn đến bệnh tật và nhiễm trùng.
