Khi được sử dụng trong nấu ăn, tinh chất dùng để chỉ chiết xuất thơm cô đặc. Vani, nấm cục và hạnh nhân là những ví dụ về tinh chất cũng có thể ở dạng tổng hợp.
Tinh chất thường được sử dụng để cung cấp cho thứ gì đó ít hương vị nhưng chất lượng hương vị cao hơn. Ví dụ, tinh chất vani đôi khi được sử dụng trong quá trình phủ sương đơn giản để tạo cho nó một hương vị đậm đà hơn và cho phép nó có một hương vị riêng biệt. Hương vị đậm đà hơn không đạt được thông qua bất kỳ giác quan nào, nhưng được sử dụng để giúp kích hoạt các giác quan khứu giác ở mũi. Các giác quan khứu giác sẽ gửi tín hiệu đến não rằng một thứ gì đó có mùi vị tương tự như mùi của nó.
Tinh chất thực phẩm thường được sử dụng khi làm thạch, mứt và đồ uống có hương vị nhân tạo. Các tinh chất có thể thay đổi đáng kể hương vị, trong khi phần còn lại của các thành phần gần như giống nhau trong suốt. Tinh chất là một cách dễ dàng để thay đổi cách nếm và mùi của một thứ gì đó mà không phải lo lắng về các thành phần bổ sung hoặc những thay đổi lớn đối với công thức nấu ăn. Nhiều loại tinh chất rất khó sản xuất và có thể tốn rất nhiều tiền. Vì lý do này, hầu hết các tinh chất có sẵn để nấu ăn là tổng hợp. Hóa chất trang điểm của họ giống hệt với hóa chất được tìm thấy trong tự nhiên, nhưng chúng rẻ hơn để chế tạo.
