Tất cả hạt hướng dương đều có nguồn gốc từ cùng một loại cây, Helianthus annuus, và an toàn cho con người. Mặt khác, hạt hướng dương được bán trên thị trường để làm thức ăn cho người không tốt cho chim vì có thể có thêm gia vị hoặc quá nhiều muối.
Hầu hết hạt hướng dương được bán trên thị trường để cho chim ăn là hạt hướng dương dầu đen không vỏ hoặc hạt có vỏ. Hạt hướng dương dầu đen có vỏ mỏng hơn và hàm lượng dầu cao hơn so với loại hạt có sọc. Điều này giúp gia cầm dễ nứt nẻ và cho hàm lượng dinh dưỡng cao hơn. Hạt có vỏ dễ ăn hơn cho các loài chim nhỏ. Họ không yêu cầu chim phải tốn sức để loại bỏ hạt khỏi vỏ, nhưng hạt có vỏ đắt hơn mỗi pound và nhanh hỏng hơn hạt chưa bóc vỏ ở nhiệt độ cao.
