Chế độ ăn của các loài chim rất khác nhau và thường bao gồm hạt, quả hạch, trái cây và côn trùng nhỏ, bọ cánh cứng và sâu. Các loài chim khác nhau tiêu thụ nhiều chất khác nhau và chế độ ăn của gia cầm khác nhau đối với gia cầm và hoang dã sinh vật. Các mùa cũng đóng một vai trò trong việc xác định loại thức ăn mà chim ăn: chẳng hạn như khi quả mọng và quả hạch chín vào mùa xuân và mùa hè, chim sẽ tiêu thụ một lượng lớn thức ăn đó.
Tất cả các loài chim đều cần những nhu cầu thiết yếu để tồn tại, bao gồm nước, nơi ở và thức ăn. Hầu hết chia sẻ nguồn cung cấp nước giống nhau và sống trong các cấu trúc tương tự, nhưng có các yêu cầu về chế độ ăn uống rất khác nhau. Trong tự nhiên, nguồn cung cấp thức ăn tự nhiên phổ biến cho nhiều loài bao gồm côn trùng, trái cây, quả mọng và mật hoa từ thực vật có hoa. Một số loài thậm chí còn hút nhựa cây ra khỏi chồi cây, và những loài khác thì hái những con mối nhỏ, sâu và các loại côn trùng khác từ các phiến cỏ và hốc cây. Các loài chim lớn, như diều hâu, kền kền và cú, có thể tiêu thụ các nguồn thịt lớn hơn, chẳng hạn như cá và các loài gặm nhấm nhỏ. Nhiều loài chim ăn thức ăn đánh bắt sống và tươi, nhưng một số loài, cụ thể là kền kền, cũng ăn xác động vật.
Cũng như con người, các loài chim có nhu cầu và sở thích ăn uống khác nhau tùy theo mùa. Vào mùa đông, nhiều loài chim (đặc biệt là những loài di cư đường dài) cần nguồn thức ăn giàu protein, chất béo và carbohydrate. Các loại hạt là lý tưởng trong thời gian này, và các loại đậu được mọi người tiêu thụ, chẳng hạn như đậu phộng, hạnh nhân, quả phỉ và quả hồ trăn, cũng là những lựa chọn tuyệt vời để làm nhiên liệu cho chim. Các loại hạt này đóng gói protein và chất xơ, và an toàn cho chim ăn.
Đối với những người muốn thu hút chim đến chỗ cho ăn hoặc cung cấp cho chúng một nơi dừng chân và tiếp nhiên liệu tốt, thì việc dự trữ hạt và ngũ cốc cho người cho ăn là rất tốt. Đối với con người, một số loài chim thích các loại hạt và ngũ cốc khác nhau, và con người có thể thu hút các loài khác nhau bằng cách đưa ra một số vật phẩm nhất định. Trong số các loại hạt và ngũ cốc được lựa chọn nhiều, một số loại sẵn có hơn, phổ biến với nhiều loại chim hơn và ít tốn kém hơn những loại khác. Ví dụ, hạt hướng dương là một loại hạt ưa thích của các loài chim biết hót. Chúng chứa nguồn cung cấp chất béo và dầu dồi dào, giúp chim biết hót vượt qua những đêm đông lạnh giá. Hạt cây rum chủ yếu được tiêu thụ bởi các loài chim nhỏ hơn, chẳng hạn như chim hồng y, chim chickadees và chim đậu. Những con chim này có mỏ được trang bị để phá vỡ lớp vỏ cứng bên ngoài của các loại hạt này, chúng có thể được đặt trong máng ăn hoặc rải trên mặt đất. Hạt kê được ưa thích bởi các loài chim có thể xử lý các loại hạt có vỏ từ trung bình đến cứng, chẳng hạn như chim sẻ, hồng y và hạt kết.
Cuối cùng, ngô là thức ăn phổ biến của chim; Giống như người, các loài gia cầm tiêu thụ hạt ngô với nhiều màu sắc và kích cỡ. Chúng có thể ăn cả hạt, hoặc bỏ lõi ngô và ở dạng bột ngô. Ngô rất lý tưởng để cho chim ăn vào mùa đông vì nó có hàm lượng carbohydrate cao và các chất dinh dưỡng thiết yếu khác.
