Độ âm điện có xu hướng giảm khi di chuyển xuống một nhóm và có xu hướng tăng theo chiều từ trái sang phải trong các giai đoạn. Độ âm điện có xu hướng giảm khi di chuyển xuống một nhóm vì bán kính nguyên tử của các nguyên tố tăng lên, di chuyển bất kỳ phản ứng nào hơn từ các proton trong hạt nhân. Độ âm điện có xu hướng tăng dần chuyển động qua các chu kỳ bởi vì nó trở nên dễ dàng hơn để đạt được các electron hơn là mất chúng.
Có một số ngoại lệ đối với xu hướng chung của độ âm điện trong bảng tuần hoàn. Đầu tiên là nguyên tố hydro, là nguyên tố nhóm 1. Độ âm điện của nó cao gấp đôi so với nguyên tố tiếp theo, lithium.
Tuy nhiên, khí quý là một ngoại lệ đối với quy tắc nhóm. Độ âm điện phần lớn không liên quan đến các khí quý heli, neon, argon, krypton, xenon và radon. Ở điều kiện bình thường, các nguyên tố này không có xu hướng hút electron cũng như không có xu hướng mất chúng vì chúng có vỏ hóa trị đầy đủ. Chúng không hoạt động, ngoài những điều kiện khắc nghiệt.
Các trường hợp ngoại lệ khác đối với xu hướng chung là đèn lồng và chất hoạt hóa. Hóa học phức tạp của các nguyên tố này không phù hợp với bất kỳ hình mẫu chung nào.
Đối với các kim loại chuyển tiếp, rất ít phương sai được nhìn thấy trong các nhóm và chu kỳ do tính chất kim loại của các nguyên tố.
