Theo thứ tự thời gian, bốn bước của quá trình hô hấp tế bào là đường phân, phản ứng chuyển tiếp, Chu trình Krebs và chuỗi vận chuyển điện tử. Hô hấp tế bào xảy ra trong tế bào chất và trong ti thể.
Quá trình đường phân xảy ra trong tế bào chất, và nó cho phép một phân tử glucose tách thành hai phân tử axit pyruvic. Tiếp theo, phản ứng chuyển tiếp di chuyển axit pyruvic vào ti thể, nơi nó được chuyển đổi thành acetyl coenzyme A. Tiếp theo, Chu trình Krebs xảy ra trong ti thể và tạo ra 4 phân tử amoni triphosphat và nhiều phân tử nicotinamide adenine dinucleotide bị khử. Cuối cùng, chuỗi vận chuyển điện tử trong ti thể tạo ra khoảng 32 phân tử ATP và kết thúc quá trình hô hấp tế bào. Tổng cộng, khoảng 38 phân tử ATP được tạo ra cho mỗi phân tử glucose.
