Dạ dày của con người dự trữ, phân hủy và làm sạch thực phẩm ăn vào trước khi đi vào ruột để tiêu hóa và hấp thụ. Nó cho phép con người ăn cùng lúc nhiều hơn so với thực tế họ có thể xử lý qua ruột. Nó cũng rất quan trọng đối với một số loại tiêu hóa, đặc biệt là tiêu hóa protein mà axit trong dạ dày và các enzym ảnh hưởng mạnh mẽ.
Ở một số người, dạ dày là một cơ quan rất co giãn có thể giãn nở đến một gallon, mặc dù dạ dày hoạt động tốt hơn nhiều và thoải mái hơn với một nửa dung tích đó. Dạ dày thường dự trữ thức ăn đã tiêu hóa trong một hoặc hai giờ trước khi bắt đầu chuyển xuống ruột non. Trong thời gian này, nó tiết ra một chất gọi là dịch vị, là hỗn hợp của chất nhầy, axit clohydric và các enzym. Chất này tiêu diệt nhiều vi khuẩn trong thực phẩm và giúp phá vỡ các thành phần khác nhau trong thực phẩm.
Tất nhiên, bản thân dạ dày được tạo ra từ các chất protein, vì vậy nếu không được bảo vệ, dịch vị cũng sẽ phân hủy dạ dày. Để bù lại, dạ dày tạo ra một lớp màng nhầy dày với các chất ức chế enzym và bicarbonate để phân hủy axit trong dạ dày. Khi thức ăn được giải phóng khỏi dạ dày, trước tiên nó sẽ đi đến tá tràng, nơi nó được trộn kỹ với bicarbonate để trung hòa lượng axit còn lại trong dạ dày.
