Mục tiêu của ngành hành tinh học so sánh là khám phá những điểm tương đồng giữa các cách mà các hành tinh hình thành và phát triển. Các hành tinh đã được phát hiện về cơ bản khác với nhau khi được xem là các hệ thống riêng lẻ, biệt lập, nhưng các hành tinh tin rằng có những nguyên tắc phổ quát áp dụng cho chúng. Bằng cách so sánh các thuộc tính của các hành tinh khác nhau, các nhà khoa học hy vọng sẽ phát hiện ra những nguyên tắc phổ quát này và có được những hiểu biết sâu sắc hơn.
Có nhiều yếu tố ngăn cách mỗi hành tinh trong hệ mặt trời của Trái đất với nhau và đó chỉ nằm trong một hệ mặt trời. Các nhà khoa học đã phát hiện ra nhiều hành tinh quay xung quanh các ngôi sao khác, một số khá khác với những hành tinh gần Trái đất. Sự phân chia lớn nhất trong hành tinh học so sánh là giữa các hành tinh đá, như Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa, và các hành tinh khí khổng lồ, Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Trong nghiên cứu hành tinh so sánh, các nhà khoa học tìm kiếm những điểm chung cả bên trong và giữa các nhóm chính này.
Ngay cả trong hệ mặt trời này, hành tinh học so sánh vẫn còn sơ khai. Khả năng gửi các tàu thăm dò bên dưới bầu khí quyển bên ngoài của các hành tinh khác là tương đối mới và vẫn còn rất hạn chế. Ngay cả những hành tinh tương đối gần với bề mặt rắn đã biết, như Sao Kim, cũng chứa những điều kiện cực kỳ thù địch với hầu hết các thiết bị. Tệ hơn nữa là những người khổng lồ khí, với trọng lực cực lớn, bầu khí quyển dày đặc và thời tiết khắc nghiệt.
