Chức năng của tuyến tụy là giúp tiêu hóa. Nó chủ yếu thực hiện điều này bằng cách tiết ra insulin, giúp các tế bào trong cơ thể sử dụng glucose, là nhiên liệu chính của chúng. Tuyến tụy cũng tiết ra các dịch tiêu hóa và các enzym khác. Các dịch tiêu hóa này chảy qua các ống dẫn vào tá tràng, là phần dưới của dạ dày và phần trên của ruột non. Các enzym và muối trong dịch tiêu hóa giúp cơ thể tiêu hóa protein, đường, chất béo và tinh bột. Các enzym này bao gồm lipase, giúp cơ thể tiêu hóa chất béo, protease, giúp tiêu hóa protein và amylase, giúp phân hủy tinh bột thành các phân tử đường nhỏ hơn. Protein cũng giúp giữ cho ruột non không có ký sinh trùng, bao gồm nấm men, động vật nguyên sinh và giun ký sinh.
Tuyến tụy cũng có các tế bào đặc biệt được gọi là các đảo nhỏ của Langerhans. Những hòn đảo nhỏ này tiết ra insulin vào dòng máu, nơi nó đi vào các tế bào. Điều quan trọng là tuyến tụy sản xuất ra lượng insulin phù hợp để glucose có thể được các tế bào sử dụng đúng cách. Bệnh tiểu đường là một căn bệnh mà insulin đi vào tế bào quá ít và glucose được phép tích tụ trong các mô cơ thể và máu.
Tuyến tụy là một tuyến dài khoảng 6 inch nằm ngang phía sau dạ dày.
