Chức năng chính của ống ăn, hay còn gọi là thực quản, là chuyển thức ăn và đồ uống từ miệng để bắt đầu tiêu hóa trong dạ dày, theo Trung tâm Y tế Đại học Maryland. Các cơ của thực quản ép thức ăn và đồ uống xuống một cách không chủ ý.
Các cơ vòng đóng ở đầu thực quản để giữ thức ăn không vào cổ họng cho đến khi nuốt và ngăn các thức ăn trong dạ dày trào ngược vào miệng, theo Healthline. Nuốt làm cho các cơ vòng thư giãn để cho phép tiêu hóa. Theo Trung tâm Y tế Đại học Maryland, các cơ vòng cũng dễ dàng cho phép khí và trào ngược thoát ra khỏi dạ dày và sau đó co bóp lại để giữ cho thực quản không có mảnh vụn, theo Trung tâm Y tế Đại học Maryland.
