Các loại đảo khác nhau là đảo thủy triều, đảo lục địa, đảo chắn, đảo đại dương và đảo san hô. Đảo lục địa được hình thành ở rìa các thềm lục địa. Khi các lục địa tách rời nhau, các mảnh đất bị bỏ lại, tạo thành các hòn đảo.
Các đảo lục địa thường bị tách ra khỏi lục địa trong quá trình vận động của mảng kiến tạo. Ví dụ, New Zealand là một hòn đảo tách khỏi Australia. Có một thời, tất cả các vùng đất được cho là hợp thành một khối.
Đảo triều và đảo chắn đều là loại đảo lục địa. Các đảo thủy triều chỉ là các đảo khi thủy triều lên vì chúng vẫn được kết nối với vùng đất chính như đảo Mon Saint-Michel, Pháp. Các đảo chắn song song với bờ biển, được hình thành do sự tích tụ của cát và trầm tích do các dòng nước gây ra. Các Ngân hàng Bên ngoài trên bờ biển phía đông của Hoa Kỳ là một loại đảo chắn.
Các hòn đảo dưới đáy đại dương là do hoạt động của núi lửa như ở Nhật Bản hoặc Hawaii. Những hòn đảo này thường chứa núi lửa vì chúng nằm trên các điểm nóng. Đảo san hô được hình thành bởi bộ xương bên ngoài của san hô. Khi đủ số lượng bộ xương này tích tụ, các rạn san hô hình thành, sau đó có thể hình thành một hòn đảo. Bahamas là đảo san hô.
