Để ngăn ngừa thực phẩm bị tạp nhiễm, bất kỳ chất độc hại hoặc nguy hiểm nào phải được ngăn chặn làm ô nhiễm thực phẩm hoặc vật chứa đựng thực phẩm. Các chất ăn vào bao gồm chất độc, hóa chất và vi khuẩn E. coli gây bệnh nguy hiểm.
Nhân viên thực phẩm sử dụng nhiều biện pháp bảo vệ để ngăn ngừa thực phẩm bị tạp nhiễm, chẳng hạn như thử nghiệm các mẫu thực phẩm trước khi cung cấp cho con người. Thực phẩm phải được kiểm tra để đảm bảo không chứa bất kỳ vật liệu nào gây khó chịu, chẳng hạn như thân cây còn sót lại trên lá cây hoặc nấm mốc trên miếng trái cây. Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đã thiết lập các giới hạn đối với nguyên liệu ngoại lai mà một mặt hàng thực phẩm có thể chứa mà không vi phạm pháp luật. Những giới hạn này được gọi là mức độ hành động hoặc mức độ chịu đựng.
Ngoài ra, thực phẩm tạp nhiễm bao gồm "gian lận thực phẩm", tức là chuyển một mặt hàng thực phẩm thành một thứ khác, chẳng hạn như phục vụ thịt ngựa thay vì thịt bò. Luật pháp Hoa Kỳ áp dụng các hình phạt khắc nghiệt đối với bất kỳ ai bị phát hiện có hành vi gian lận thực phẩm.
