Carbohydrate được phân tách thành ba tiểu đơn vị: monosaccharid, polysaccharid và oligosaccharid. Monosaccharide là đơn vị nhỏ nhất trong số các tiểu đơn vị và được tạo thành từ các phân tử đường đơn. Các monosaccharide phổ biến nhất là đường fructose và glucose, chúng thường có cấu trúc hình vòng.
Oligosaccharide là các chuỗi carbohydrate phức tạp được tạo thành từ hai đến hai mươi loại đường đơn giản liên kết với nhau bằng liên kết cộng hóa trị. Oligosaccharide phổ biến nhất là disaccharide, và các ví dụ phổ biến về điều này bao gồm sucrose, maltose và lactose. Polysaccharid được biết đến với khả năng dự trữ năng lượng và được tạo thành từ các chuỗi đường dài. Các polysaccharid phổ biến nhất là tinh bột, glycogen, cellulose và kitin.
