Quá trình phân chia tế bào ở thực vật và động vật rất giống nhau về sự sao chép và phân tách của nhân và các bào quan khác, nhưng quá trình phân chia tế bào chất thực sự khác. Ở tế bào động vật, Tế bào chất của hai tế bào con về cơ bản được chèn ép vào nhau bởi một vòng protein actin và myosin kéo màng tế bào đóng lại. Tế bào thực vật phân tách tế bào chất của chúng bằng cách xây một bức tường.
Quá trình phân chia tế bào được hoàn thành trong năm giai đoạn. Người ta có thể tự nhắc nhở mình về các giai đoạn bằng chữ viết tắt PMATI. Các giai đoạn của quá trình phân chia tế bào mà chữ viết tắt này đại diện là prophase, metaphase, anaphase, telophase và interphase.
Prophase là giai đoạn chuẩn bị cho quá trình phân chia tế bào. Tế bào sao chép DNA của nó và sắp xếp các trung tâm một cách hợp lý để phân chia. Trong quá trình chuyển hóa, các tế bào tiếp tục sắp xếp các phần khác của chính nó để phân chia, và DNA ngưng tụ thành nhiễm sắc thể. Anaphase là khi hành động thực sự xảy ra. Các nhiễm sắc thể phân tách về các phía đối diện của tế bào và quá trình phân chia bắt đầu. Telophase là khi màng tế bào đóng lại xung quanh các tế bào mới, tách biệt. Interphase là phần còn lại của tế bào. Trong giai đoạn này, nó tập trung vào việc sống sót và chuẩn bị cho quá trình phân chia tế bào trong tương lai.
Hai kiểu phân chia tế bào ở tế bào thực vật và động vật là nguyên phân và giảm phân. Nguyên phân là kiểu phân chia tế bào cơ bản mà các mô sử dụng để phát triển và tự bổ sung, và sinh vật nhân thực đơn bào sử dụng để sinh sản. Meiosis là kiểu phân chia tế bào mà thực vật và động vật sử dụng để tạo ra giao tử cho quá trình sinh sản hữu tính. Các bước của cả hai loại về cơ bản là giống nhau, ngoại trừ việc tạo ra các giao tử làm giảm một nửa thông tin di truyền trong mỗi tế bào tạo thành. Các giao tử tạo thành thường rất khác với tế bào mẹ của chúng về hình thức.
Bất kể kiểu phân chia tế bào nào, quá trình thực sự phân chia tế bào chất, được gọi là cytokinesis, vẫn giống nhau Phương pháp phân chia tế bào được sử dụng bởi động vật, bao gồm một vòng hợp đồng của protein, được chia sẻ bởi nhiều sinh vật đơn bào nữa.
