Thiếu oxy trong não sẽ gây tổn thương não vĩnh viễn trong vòng ít nhất là 4 phút. Thêm 4 đến 6 phút nữa mà não không nhận được máu sẽ dẫn đến tăng tổn thương não, hôn mê và sau đó tử vong. Để giảm nguy cơ tổn thương não vĩnh viễn hoặc thiếu oxy ở một người bất tỉnh, nên thực hiện hô hấp nhân tạo cho đến khi nhịp thở và nhịp tim của họ trở lại hoặc cho đến khi có sự trợ giúp y tế có chuyên môn.
Các nguyên nhân chính dẫn đến việc người lớn không thở hoặc nhịp tim là tai nạn và thương tích, chảy máu quá nhiều, nhiễm trùng trong máu, suýt chết đuối, dùng quá liều thuốc và nhịp tim bất thường và các cơn đau tim có liên quan đến bệnh tim . Các vấn đề sức khỏe hoặc tai nạn như nghẹt thở, ngạt thở, sử dụng ma túy, ngộ độc carbon monoxide từ các thiết bị gas bị hỏng hóc, điện giật và rối loạn nhịp tim có thể làm tăng nguy cơ mất ý thức, dẫn đến tổn thương não do thiếu oxy.
Nếu một người bị tổn thương não do thiếu oxy từ nhẹ đến trung bình do gặp phải bất kỳ tình trạng nào trong số này và được hồi sức, họ có thể bị các triệu chứng như co giật, lú lẫn, đau đầu, giảm khả năng tập trung và chú ý, phối hợp kém, thỉnh thoảng mất thay đổi ý thức và tính cách hoặc tâm trạng thất thường.
Bằng chứng về tổn thương não ở các cá nhân được phát hiện bằng cách chạy các xét nghiệm như chụp MRI, chụp CT vùng đầu và quét SPECT. Các triệu chứng liên quan đến suy giảm chức năng não không phải lúc nào cũng xuất hiện ngay lập tức và có thể không xuất hiện cho đến vài ngày hoặc vài tuần sau khi trải nghiệm xảy ra.
