Mặt trăng sáng vì nó phản chiếu ánh sáng từ Mặt trời, làm cho mặt của Mặt trăng đối diện với Mặt trời từ Trái đất có thể nhìn thấy được. Lượng ánh sáng này thay đổi khi các thiên thể quay trong quỹ đạo của chúng .
Trong chu kỳ trăng tròn, khi Mặt trăng xuất hiện dưới dạng một vòng tròn hoàn chỉnh, Mặt trăng nằm ở phía đối diện của Trái đất với Mặt trời. Khi Mặt trăng và Mặt trời ở cùng một phía của Trái đất, mặt phản xạ của Mặt trăng sẽ không thể nhìn thấy từ Trái đất. Giai đoạn này được gọi là trăng non. Giữa cả hai giai đoạn, Mặt trăng sáng dần và mờ đi khi lượng ánh sáng mặt trời khác nhau phản xạ khỏi Mặt trăng về phía Trái đất.
