Tốc độ của âm thanh phụ thuộc vào môi trường mà nó truyền qua. Trong các điều kiện thông thường, ở mực nước biển, âm thanh truyền đi 1.225 km một giờ hoặc 340,29 mét một giây.
Bởi vì âm thanh về cơ bản là kết quả của các phân tử va chạm với nhau, môi trường càng đặc, sóng âm truyền càng nhanh. Âm thanh truyền qua nước nhanh hơn nhiều so với âm thanh truyền qua không khí. Trong một chất khí nhẹ hơn không khí, chẳng hạn như heli, âm thanh truyền chậm hơn nhiều vì các phân tử được đặt cách xa nhau hơn. Động vật biển tận dụng tốc độ gia tăng của âm thanh trong nước để phát hiện môi trường xung quanh thông qua sóng siêu âm.
