Chòm sao Cygnus có thể nhìn thấy rõ nhất lúc 9 giờ tối. trong tháng 9 ở bán cầu bắc. Nó được gọi là Thập tự phương Bắc, trái ngược với Thập tự giá phía nam. Cygnus là từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "thiên nga".
Cygnus là một trong 48 chòm sao được nhà thiên văn học người Hy Lạp Ptolemy liệt kê đầu tiên. Tiểu hành tinh nổi bật của nó (mô hình dễ nhận biết của các ngôi sao có thể nhìn thấy từ trái đất) tạo cho nó hình dạng của một con thiên nga hoặc thánh giá. Theo thần thoại, nhạc sĩ và nhà thơ Orpheus, sau khi bị giết bởi bầy maenads, đã được biến thành thiên nga và được đặt trên bầu trời bên cạnh đàn lia của mình, chòm sao Lyra.
