Mặc dù là người theo niềm tin duy thần của Voltaire từ rất sớm, Denis Diderot đã trở thành một người vô thần nhiệt thành và là một người tin tưởng vào chủ nghĩa duy vật, quan điểm cho rằng chất cơ bản tạo nên toàn bộ tự nhiên là vật chất và các tương tác vật chất tạo ra mọi hiện tượng, thậm chí cả tư tưởng và ý thức của con người. Ông là một người hoài nghi sâu sắc và là một nhà nhân văn, người đã cảnh báo chống lại giả định rằng tri thức và công nghệ sẽ tự động tiến bộ.
Denis Diderot là một nhà văn, nhà triết học và nhà phê bình nghệ thuật trong thời kỳ Khai sáng và chia sẻ nhiều quan điểm tương tự với các nhà tư tưởng khác trong thời kỳ đó. Tuy nhiên, những ý tưởng của Diderot tiến bộ hơn những ý tưởng của hầu hết những người cùng thời với ông. Quan điểm của anh ta khiến anh ta nổi tiếng tai tiếng như một người tự do suy nghĩ và một người vô thần và thậm chí khiến anh ta phải ngồi tù ba tháng. Trung tâm của những ý tưởng của Diderot là sự hoài nghi và sự cần thiết phải đặt câu hỏi về mọi thứ, điều mà ông khẳng định là con đường duy nhất dẫn đến sự thật. Những phương pháp tư tưởng như vậy đã khiến ông khẳng định rằng mọi cá nhân đều xứng đáng nhận được tự do cả về thể chất và trí tuệ khỏi các cơ quan chức năng dưới bất kỳ hình thức nào vì lợi ích chung. Anh không thích khái niệm tự do cho những thú vui khoái lạc một mình.
"Encyclopédie" của Diderot, một bộ bách khoa toàn thư mà ông hy vọng sẽ chứa tất cả thông tin trên thế giới, là thành tựu nổi tiếng nhất của ông trong suốt cuộc đời của mình. Ông tin rằng kiến thức về tất cả mọi thứ, cho dù là nghệ thuật, khoa học hay cách khác, nên được cung cấp cho công chúng hơn là độc quyền bởi các học giả, chính trị gia hay giáo sĩ. Cuốn "Encyclopédie" đã bị cấm hai lần ở Paris, nhưng Diderot vẫn được xuất bản ở nước ngoài, nơi nhiều thư viện trưng bày cuốn sách này và thường cho phép công dân bình thường sử dụng nó.
