Các samurai có một quy tắc truyền thống gọi là bushido, bao gồm danh dự, kỷ luật và đạo đức; họ sống dựa vào tiền trợ cấp cố định từ chủ đất để hỗ trợ các dịch vụ bảo vệ của họ. Các samurai đã hình thành nền tảng của truyền thống quân sự và quy tắc ứng xử xã hội ở Nhật Bản.
Samurai có nghĩa là "những người phục vụ" trong tiếng Anh. Các samurai là những người tin tưởng mạnh mẽ vào Thiền tông vì nó có một chế độ nghi lễ đơn giản và niềm tin vào sự cứu rỗi từ bên trong, cả hai đều phù hợp với quy tắc truyền thống hiện có của samurai.
Các samurai là những chiến binh truyền thống của Nhật Bản, những người đã giúp bảo vệ đất nước Nhật Bản khỏi các mối đe dọa. Ngày nay, mã samurai truyền thống có thể được nhìn thấy trong nghiên cứu jujitsu và kiếm đạo, nơi mà danh dự và kỷ luật là những yếu tố quan trọng trong triết lý.
Vào thế kỷ 12, samurai lên nắm quyền như những chiến binh cấp tỉnh trong giai cấp quân sự ở Nhật Bản thời phong kiến. Đất nước nằm dưới chế độ độc tài quân sự được gọi là Mạc phủ, và các samurai ở đó để ủng hộ quyền lực của tướng quân và trao quyền cho ông ta chống lại hoàng đế. Cho đến năm 1868 và cuộc Duy tân Minh Trị, các samurai thống trị nền chính trị Nhật Bản. Minh Trị Duy tân chứng kiến sự xóa bỏ chế độ phong kiến ở Nhật Bản và mất đi các đặc quyền truyền thống của các samurai. Mặc dù vậy, nhiều samurai đã chuyển đổi sang các vị trí chính trị và công nghiệp ưu tú.
