Ví dụ về tác nhân gây bệnh bao gồm Ebola, bệnh dại, virus norvirus, rhinovirus và tụ cầu. Tác nhân gây bệnh có thể được chia thành ba nhóm: vi khuẩn, vi rút và nấm. Chúng cũng thường được phân loại theo phương thức lây truyền của chúng. Ví dụ bao gồm các mầm bệnh truyền qua thực phẩm, chẳng hạn như E. coli và các mầm bệnh trong không khí, chẳng hạn như cúm.
Vi khuẩn gây bệnh là những sinh vật sống cực nhỏ gây ra các ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe hoặc bệnh tật khi chúng xâm nhập vào vật chủ. Hầu hết các vi khuẩn đều vô hại hoặc thậm chí có lợi cho con người, nhưng một số vi khuẩn phổ biến gây nguy hiểm là vi khuẩn lao myobacterium tuberculosis, tụ cầu và liên cầu, gây ra nhiều loại bệnh, bao gồm cả viêm họng, đau mắt đỏ và viêm phổi.Vi khuẩn gây bệnh khác biệt ở chỗ chúng chỉ nhân lên trong tế bào của sinh vật sống, bao gồm cả vi khuẩn và thường gây hại cho vật chủ của chúng hơn. Chúng cũng không thể được điều trị bằng thuốc kháng sinh. Một số ví dụ bao gồm bệnh đậu bò, bệnh ebola, bệnh viêm gan, vi rút gây suy giảm miễn dịch ở người, bệnh cúm và bệnh dại.
Các mầm bệnh thường được truyền qua thức ăn hoặc nước uống bao gồm campylobacter, vi khuẩn roi là nguyên nhân phổ biến của bệnh diarreah; clostridium botulinum, hoặc ngộ độc thịt; listeria monocytogenes, hoặc bệnh listeriosis; norovirus; vi khuẩn salmonella; và shigella.
Các tác nhân gây bệnh trong không khí đặc biệt ở chỗ chúng thường gây kích ứng mũi và cổ họng và có thể truyền sang người khác qua đường nhầy và nước bọt. Một tác nhân gây bệnh "đi trong không khí" thường được coi là một đột biến nguy hiểm. Ngoài bệnh cúm, các tác nhân gây bệnh thông thường trong không khí bao gồm vi rúthinovirus và coronavirus gây cảm lạnh.
