Hiệp hội Công nghiệp Dược phẩm Anh tuyên bố rằng bốn cách lây lan mầm bệnh là nhiễm trùng giọt, tiếp xúc trực tiếp, dịch cơ thể và vật trung gian. Mầm bệnh cũng có thể lây lan qua thức ăn và nước bị ô nhiễm.
Nhiễm trùng giọt đề cập đến sự lây lan của nhiễm trùng qua các giọt chất lỏng nhỏ ra từ mũi hoặc miệng khi ai đó hắt hơi hoặc ho. Các giọt chứa vi sinh vật gây bệnh. Cảm lạnh thông thường rất dễ lây lan qua nhiễm trùng giọt.
Tiếp xúc trực tiếp xảy ra khi người khác chạm vào bộ phận bị nhiễm bệnh của cơ thể. Một ví dụ về điều này là việc lây truyền các bệnh lây truyền qua đường tình dục khi tiếp xúc với bộ phận sinh dục.
Máu và tinh dịch là những chất dịch cơ thể có thể lây lan bệnh tật. Nếu máu của người khác dính vào vết thương hở, nó có thể lây lan các bệnh như HIV.
Vectơ là động vật truyền bệnh. Muỗi là vật trung gian truyền bệnh sốt rét và vi rút Tây sông Nile.
