Ví dụ về các chất vô cơ bao gồm tất cả kim loại, amoniac, hydro sunfua, clo, muối, khoáng chất như thạch cao và nói chung là tất cả các hợp chất không chứa liên kết cacbon-hydro. Theo định nghĩa, một chất vô cơ là chất không chứa cacbon.
Các chất vô cơ thường được so sánh với các chất hữu cơ. Không giống như các chất vô cơ, các chất hữu cơ có chứa các liên kết cacbon. Nếu một chất không phải là chất hữu cơ, nó được coi là chất vô cơ.Cả chất vô cơ và chất hữu cơ đều có những đặc tính và cách sử dụng khác nhau. Trong hầu hết các trường hợp, các chất vô cơ có điểm nóng chảy cao và đặc tính dẫn điện cao hoặc thấp, chúng không cháy, không và không bao giờ sống, và chúng không được tạo ra bởi sự phát triển. Các chất vô cơ được sử dụng trong nhiều ứng dụng và trong các lĩnh vực khác nhau như y học. Thông thường, chúng được sử dụng làm chất phủ, chất xúc tác, thuốc, chất màu và nhiên liệu.
Trong khi các chất vô cơ không chứa cacbon, một số hợp chất có chứa cacbon theo truyền thống được coi là chất vô cơ như cacbonat, cacbon đioxit và cacbon monoxit. Trong hóa học vô cơ, nhiều loài sống về bản chất không phải là các hợp chất, mà là các ion như protein. Các loại ion khác cần thiết cho sự sống bao gồm các ion photphat, clorua và natri. Một số phân tử vô cơ cũng cần thiết cho sự sống, chẳng hạn như nước, oxy và carbon dioxide.
