Hầu hết các hợp chất vô cơ không chứa cacbon; tuy nhiên, trong những chất vô cơ có chứa carbon, liên kết carbon-hydro không có. Các hợp chất hữu cơ luôn chứa carbon và hầu như tất cả đều có liên kết carbon-hydro, theo About.com
Các hợp chất hữu cơ có liên quan đến vật chất sống. Ngoài hydrocacbon mạch thẳng, các hóa chất hữu cơ bao gồm chất béo, đường, axit nucleic, enzym, protein và các phân tử khác mà sinh vật sử dụng làm thực phẩm.Các loại muối là ví dụ về các hợp chất vô cơ. Natri clorua, là muối ăn phổ biến, tạo thành các tinh thể lập phương. Nó là một hợp chất ion hòa tan nhiều trong nước, phân ly để tạo thành các ion natri và ion clo. Một số muối có màu trong hoặc trắng, trong khi những muối khác, chẳng hạn như đồng sunfat, có màu đậm.
Đá và khoáng chất là các loại hợp chất vô cơ khác. Trong khi một số đá trầm tích có chứa các hợp chất hữu cơ, nhiệt đốt cháy carbon từ hầu hết các loại đá lửa và đá biến chất để tạo thành carbon dioxide, chỉ để lại các khoáng chất.Than đá, được làm bằng vật liệu hữu cơ từ gỗ, phấn hoa và thành tế bào, là một chất dinh dưỡng. Tuy nhiên, khi trái đất tạo áp lực lên than trong một thời gian dài, maceral mất tất cả các nguyên tố khác ngoại trừ cacbon và tạo thành than chì. Trong khi có nguồn gốc hữu cơ, than chì và dạng cacbon cứng hơn, kim cương, là khoáng chất. Một khi chúng mất đi các nguyên tố khác, chúng sẽ trở thành vô cơ.
