Theo Encyclop? dia Britannica, trận động đất Thiểm Tây xảy ra do sự di chuyển dọc theo ba đường đứt gãy chính tạo thành lưu vực sông Wei. Được coi là trận động đất gây chết người nhiều nhất trong lịch sử, trận động đất năm 1556 khiến khoảng 830.000 người thiệt mạng và làm thay đổi cảnh quan của tỉnh Thiểm Tây.
Trận động đất ở Thiểm Tây được ước tính là trận động đất 8 độ richter. Mặc dù trận động đất thực tế chỉ kéo dài trong vài giây, nhưng nó đã giết chết tới 60% dân số ở hai tỉnh, làm thay đổi đường đi của các con sông, tạo ra lũ lớn và đốt cháy trong vài ngày.
Trận động đất xảy ra vào đêm muộn ngày 23 tháng 1 và có một số dư chấn tiếp tục vào sáng hôm sau, theo History.com. Mặc dù đây không phải là trận động đất mạnh nhất từng được ghi nhận, nhưng nó xảy ra tại một khu vực đông dân cư, chủ yếu là các ngôi nhà và tòa nhà được xây dựng kém. Điều này dẫn đến số lượng thương vong cao, vì tất cả các công trình kiến trúc ở nhiều thành phố gần tâm chấn? Thung lũng sông Wei? đã bị phá hủy. Ở một số khu vực, một đường nứt sâu 60 feet đã mở ra trong lòng đất. Sạt lở đất nghiêm trọng có liên quan đến trận động đất và sự tàn phá nghiêm trọng kéo dài tới 300 dặm tính từ tâm chấn.
