Điều gì sẽ xảy ra khi một trận động đất lớn - hay còn gọi là "The Big One" - tấn công Los Angeles tùy thuộc vào nơi động đất xảy ra và mức độ mạnh của trận động đất. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát triển các mô hình và suy đoán về những gì có thể xảy ra trong trường hợp xấu nhất - và nó không đẹp lắm.
Thuật ngữ "Người lớn" có thể có nhiều nghĩa khác nhau, vì vậy, điều quan trọng là phải tách biệt sự cường điệu với thực tế. Sự nguy hiểm của một trận động đất lớn ở Los Angeles, ngoài sức mạnh của nó, là hình dạng và cấu trúc của lưu vực L.A. Về cơ bản, Los Angeles được bao quanh bởi những ngọn núi tạo thành một khối đá tảng lớn. Qua hàng triệu năm, đá và cát đã được tích tụ trong cái bát đó - và đó là bề mặt nén chặt nơi Los Angeles nằm trên đó. Nó hơi giống một bát Jell-O.
Khi một trận động đất xảy ra, sóng của nó sẽ dội lại, lắc lư và lắc lư nhiều hơn trên loại nền đất lỏng lẻo của L.A. Hiện tượng này, một nghiên cứu gần đây của MIT và Stanford tuyên bố, có thể là khía cạnh thảm khốc nhất của trận động đất ở Los Angeles. Họ ước tính rằng Trung tâm thành phố LA - khu vực có nhiều tòa nhà chọc trời nhất - sẽ cảm thấy rung chuyển gấp ba lần các khu vực khác.
Năm 2008, hàng trăm nhà khoa học đã làm việc trong một báo cáo toàn diện nêu chi tiết về tác động của một trận động đất mạnh 7,8 độ. Họ ước tính rằng nó sẽ kéo dài ba phút, hoặc lâu hơn 15 lần so với trận động đất huyền thoại ở Northridge năm 1994. Sẽ có gần 1.800 người thương vong, 50.000 người bị thương, 1.600 vụ hỏa hoạn và thiệt hại khoảng 200 tỷ đô la - trên quy mô của cơn bão Katrina. Nói cách khác, nó có thể không phải là phim "San Andreas", nhưng ở một số khía cạnh, nó cũng không xa.
Mặc dù các nhà địa chấn học chưa thể dự đoán động đất, nhưng họ chắc chắn có thể giúp các thành phố chuẩn bị. Và báo cáo này, không nghi ngờ gì, đã thúc đẩy các nhà lãnh đạo đại tu sự chuẩn bị của Los Angeles. Như họ nói: vấn đề không phải là "nếu" mà là "khi nào".
