Miệng của sinh vật cho phép chúng lấy các nguồn tài nguyên, chẳng hạn như thức ăn và nước, vào cơ thể. Ở một số cơ quan, miệng cũng đóng vai trò cảm giác, thao tác và giao tiếp. Ví dụ, con người có thể phát hiện mùi vị bằng miệng, trong khi động vật như chó, chim và mèo sử dụng miệng để thao tác các món đồ. Ngoài ra, nhiều loài động vật có vú và chim sử dụng miệng để giao tiếp với nhau thông qua ngôn ngữ và bài hát. Một số loài động vật cũng sử dụng miệng để tham gia vào quá trình hô hấp.
Miệng của các loài động vật rất khác nhau giữa các loài, phản ánh vai trò quan trọng của nó đối với sự tiến hóa của các loài khác nhau. Miệng của động vật thường thích nghi để thu nhận và chế biến thức ăn của chúng. Ví dụ, loài ăn thịt có miệng rộng được trang bị những chiếc răng sắc nhọn, trong khi cá voi ăn bộ lọc có cấu trúc giống như chiếc lược tiến hóa để lọc thức ăn từ nước.
Hầu hết các loài động vật đều có đường tiêu hóa một chiều gồm một đường vào - miệng - và một lối ra, được gọi là hậu môn. Tuy nhiên, một số sinh vật cực kỳ đơn giản tham gia vào quá trình tiêu hóa hai chiều, sử dụng miệng để tiêu thụ thức ăn và loại bỏ chất thải.
Hầu hết các động vật có xương sống đều có hàm cung cấp cấu trúc cho miệng của chúng. Các trường hợp ngoại lệ duy nhất còn sống là cá đèn và cá hagfish, và các nhà khoa học nghiên cứu những sinh vật này để giúp hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của miệng động vật có xương sống. Các nhà khoa học thường gọi những con cá nguyên thủy này là “hóa thạch sống” vì chúng tách ra khỏi phần còn lại của động vật có xương sống cách đây khoảng 500 triệu năm và khi đó đã thay đổi tương đối ít ý nghĩa.
