Hai ví dụ về các tế bào chuyên biệt là tinh trùng và tế bào máu. Tế bào chuyên biệt là bất kỳ tế bào nào thực hiện một nhiệm vụ cụ thể trong cơ thể thay vì thực hiện nhiều công việc. Tế bào chuyên biệt cũng có thể được gọi là tế bào biệt hóa.
Tất cả các tế bào da, cơ và cơ quan đều là những ví dụ về tế bào động vật chuyên biệt. Các tế bào này có các chức năng cụ thể giúp sinh vật tồn tại và sống. Một số tế bào thực vật chuyên biệt là tế bào lông hút ở lá và rễ, cả hai tế bào này đều có các phương pháp thu thập chất dinh dưỡng khác nhau cho cây. Các tế bào chuyên biệt làm việc cùng nhau để hướng tới một mục tiêu chung, và các nhóm tế bào chuyên biệt khác nhau tạo ra toàn bộ sinh vật. Theo Đại học Bang North Carolina, động vật có xu hướng có nhiều loại tế bào hơn thực vật vì chúng là những sinh vật phức tạp hơn, phải thực hiện nhiều chức năng hơn để duy trì sự sống.
Tế bào trở nên chuyên biệt hóa thông qua quá trình biệt hóa khi sinh vật phát triển trong giai đoạn phôi thai ban đầu. Tất cả các tế bào chuyên biệt ban đầu hình thành từ tế bào gốc khi phôi thai phát triển. Để trở nên chuyên biệt, các tế bào gốc toàn năng có các gen và hướng dẫn khác nhau trong DNA được kích hoạt. Sau khi được kích hoạt, các gen này khiến mỗi tế bào phát triển cho một chức năng cụ thể. Điều này làm thay đổi hình dạng của tế bào và cách tế bào phát triển sau đó.
