Ánh sáng là một dạng năng lượng được tạo ra bởi nhiều phản ứng hóa học. Mặt trời và các ngôi sao khác tạo ra lượng nhiệt và ánh sáng khổng lồ thông qua phản ứng tổng hợp và là nguồn của hầu hết ánh sáng nhìn thấy trong vũ trụ. Các phản ứng khác tạo ra ánh sáng là cháy và phát quang hóa học.
Đơn vị cơ bản của ánh sáng được gọi là photon và có thể hoạt động như một hạt và sóng. Các photon được tạo ra khi một phản ứng làm cho một điện tử di chuyển từ một quỹ đạo hạt nhân cao hơn đến một quỹ đạo thấp hơn, giải phóng năng lượng trong quá trình này. Năng lượng ánh sáng và nhiệt năng thường được tạo ra trong các phản ứng giống nhau. Do một nguyên lý gọi là bức xạ vật đen, một số chất phát ra ánh sáng nhìn thấy được ở nhiệt độ cao, đó là lý do tại sao kim loại rất nóng phát sáng màu đỏ hoặc trắng.
Ánh sáng Mặt trời mất hơn tám phút để đi từ Mặt trời đến Trái đất và công suất của ánh sáng mặt trời là khoảng 120 watt trên mỗi mét vuông trên Trái đất. Mặt trời tạo ra tia cực tím và tia hồng ngoại ngoài quang phổ nhìn thấy được. Ánh sáng cực tím có bước sóng ngắn hơn ánh sáng nhìn thấy và gây cháy nắng, trong khi ánh sáng hồng ngoại có bước sóng dài hơn và được sử dụng trong các thiết bị nhìn ban đêm.
candela đo công suất trên một khu vực và là đơn vị chính thức của cường độ ánh sáng. Một ngọn nến trung bình có một nến cường độ sáng.
