Ánh sáng được tạo ra thông qua một hiện tượng được gọi là bức xạ điện từ, bao gồm cả từ tính và thành phần điện. Ánh sáng, hay ánh sáng nhìn thấy, chỉ là một phần nhỏ của quang phổ điện từ tổng thể. Toàn bộ quang phổ bao gồm tia gamma, tia X, sóng vô tuyến, vi sóng và ánh sáng hồng ngoại.
Ánh sáng được tạo ra thông qua các phương tiện tự nhiên hoặc nhân tạo, chẳng hạn như mặt trời hoặc bóng đèn, tương ứng. Ánh sáng nhìn thấy, nói một cách đơn giản nhất, là sự giải phóng năng lượng dưới dạng một gói bức xạ điện từ, được mắt người cảm nhận là ánh sáng. Gói năng lượng này, hay còn gọi là photon, được giải phóng khi các điện tử bị kích thích quay trở lại quỹ đạo ổn định, phát ra năng lượng khi chúng thực hiện quá trình chuyển đổi. Đây là một phần của lý thuyết cơ học lượng tử về ánh sáng, liên quan đến các tương tác ánh sáng ở cấp độ nguyên tử.
Ánh sáng là một hạt (photon) hoạt động giống như sóng. Đây được gọi là tính hai mặt của ánh sáng và là một trong những đặc tính bí ẩn hơn của ánh sáng. Theo Encyclopedia Britannica, cả lý thuyết sóng điện từ và lý thuyết lượng tử đều không giải thích chính xác hành vi của ánh sáng ở mọi cấp độ; cả hai lý thuyết đều cần thiết để mô tả các hiện tượng một cách chính xác. Nó cũng đã được chứng minh rằng các hạt khác, chẳng hạn như electron, cũng thể hiện các tính chất giống như sóng. Gần đây nhất, Thuyết Tương đối Đặc biệt đã được sử dụng để tạo ra lý thuyết hoàn chỉnh hơn và được chấp nhận rộng rãi hơn về điện động lực học lượng tử.
