Thời gian cây có thể sống phụ thuộc vào loài. Có ba cách phân loại về độ dài tuổi thọ của cây: cây hàng năm sống một mùa sinh trưởng, cây hai năm sống hai mùa sinh trưởng và cây lâu năm sống hơn hai mùa phát triển.
Một loài thực vật hàng năm hoàn thành vòng đời của nó trong một năm hoặc ít hơn, có nghĩa là chúng nảy mầm hoặc bắt đầu phát triển; tạo ra sự phát triển sinh dưỡng như lá và thân; những bông hoa; đặt hạt giống; và chết sau một năm. Ví dụ về các loài hàng năm bao gồm rau diếp và cúc vạn thọ.
Một loài hai năm một lần hoàn thành vòng đời của mình trong hai năm hoặc các mùa. Trong mùa đầu tiên, cây chỉ sinh dưỡng nghĩa là có lá và thân. Trong mùa thứ hai, nó ra hoa, kết hạt và chết. Ví dụ về các loài hai năm một lần là cà rốt và hành tây.
Một loài lâu năm hoàn thành vòng đời của nó trong nhiều năm. Nó có thể không ra hoa hoặc kết hạt trong vài năm khi đang phát triển trong giai đoạn sinh dưỡng, nhưng khi trưởng thành, nó sẽ ra hoa và kết hạt nhiều lần trong suốt cuộc đời của nó. Ví dụ về các loài lâu năm bao gồm các loại cây thân gỗ như cây cối. Một số cây cổ nhất đã được biết là sống khoảng 5.000 năm.
