Nhiều loài thực vật sống trong Kỷ Đệ tứ, bao gồm cây bụi, cây bụi, cỏ thảo nguyên, bạch dương, thông, vân sam, sồi, cây phong và các loại thực vật có hoa. Do kỷ băng hà, các quần thể thực vật và hệ sinh thái của chúng tăng lên và giảm xuống trong 2,6 triệu năm qua của Kỷ Đệ tứ.
Kỷ Đệ tứ bao gồm ngày nay, vì vậy các loài thực vật hiện còn sống nên được đưa vào danh sách các loài động vật còn sống trong thời kỳ địa chất này của Trái đất. Các nhà khoa học xác định rằng sự thay đổi khí hậu đã làm thay đổi đời sống thực vật phụ thuộc vào việc mở rộng và rút đi của các tảng băng. Khoảng 12.500 năm trước, Pennsylvania giống như một quần xã sinh vật lãnh nguyên với nhiều cây lá kim và cỏ thảo nguyên.
Các nhà khoa học theo dõi sự phát tán của thực vật bằng cách nghiên cứu các mẫu phấn hoa hóa thạch. Trong các đợt lạnh trong chu kỳ khí hậu Trái đất, hệ thực vật ở gần đường xích đạo phong phú hơn. Sau khi các sông băng rút về phía bắc, thực vật dần trở lại. Dạng băng theo chu kỳ này đã làm thay đổi các kiểu thời tiết, độ axit của các đại dương và lượng mưa. Những thay đổi về nhiệt độ và thời tiết đã thay đổi nơi cây cối phát triển.
Các loài thực vật lan rộng khắp hành tinh quyết định sự tiến hóa của loài người trong Kỷ Đệ tứ. Khi các loài thực vật chết dần, các loài động vật rất lớn như voi ma mút lông cừu và bò rừng bị tuyệt chủng. Con người thích nghi, di cư và sau đó hình thành các khu định cư lâu dài. Con người đã phát minh ra nông nghiệp và nghề làm vườn khi họ xây dựng các thành phố và thị trấn.
