Máy phân hủy giúp thu hồi carbon từ các sinh vật chết và đưa nó trở lại chu trình carbon để các sinh vật sống có thể sử dụng nó. Máy phân hủy phân hủy thực vật, động vật và chất thải đã chết. Quá trình này giải phóng carbon dioxide thông qua quá trình hô hấp tế bào.
Các sinh vật sống trên Trái đất là các dạng sống dựa trên carbon. Những sinh vật này cần carbon để phát triển và sinh sản. Lượng carbon trên Trái đất không phải là vô hạn, nhưng nó rất dồi dào và có nhiều dạng. Các sinh vật phân hủy sử dụng carbon dioxide trong cơ thể của các sinh vật chết để làm thực phẩm hoặc nhiên liệu. Quá trình nuôi dưỡng này giải phóng carbon dioxide vào khí quyển thông qua quá trình hô hấp tế bào. Carbon dioxide cũng có thể được thải vào khí quyển khi các sinh vật chết bị đốt cháy.
Sinh vật phân hủy là vi khuẩn, nấm và giun. Vi khuẩn có thể phân hủy hầu hết các loại chất hữu cơ và là một chất phân hủy đáng kể. Nấm là sinh vật phân hủy chính trong rừng, nơi chúng phá hủy cây đổ và các sinh vật thân gỗ khác. Giun là loài ăn xác thối giúp đẩy nhanh quá trình phân hủy của vi khuẩn bằng cách phá vỡ một sinh vật để vi khuẩn có nhiều chất dinh dưỡng hơn.
Chu trình carbon giải thích cách carbon được tạo ra cho các dạng sống. Các quá trình chính của chu trình cacbon là quang hợp, hô hấp, phân hủy, phong hóa tự nhiên của đá và đốt cháy nhiên liệu hóa thạch. Các nhà sản xuất sơ cấp sử dụng quá trình quang hợp để lấy cacbon. Thực vật hấp thụ nó từ khí quyển dưới dạng carbon dioxide. Carbon di chuyển lên chuỗi thức ăn khi động vật ăn thực vật và carbon được chuyển đi. Khi còn sống, động vật thải carbon dioxide trở lại bầu khí quyển thông qua quá trình hô hấp. Sau khi một sinh vật chết, carbon được tái chế bởi các chất phân hủy.
