Gây hấn gián tiếp là việc sử dụng các hành động dã man, tàn ác hoặc xúc phạm phi thể chất. Đánh và đấm là những ví dụ về hành vi gây hấn trực tiếp; gây hấn gián tiếp bao gồm các hành vi có tính toán hơn, chẳng hạn như buôn chuyện, thao túng tình cảm hoặc tẩy chay xã hội. Gây hấn gián tiếp được coi là ít rủi ro hơn đối với kẻ xâm lược vì nó không dựa vào sức mạnh thể chất.
Các nghiên cứu gần đây đã khám phá ra ý tưởng rằng các bé trai có xu hướng thích gây hấn trực tiếp trong khi các bé gái thường sử dụng hành vi gây hấn gián tiếp, đặc biệt là ở tuổi vị thành niên. Các cô gái ở tuổi vị thành niên có thể thành lập bè phái hoặc liên minh xã hội khác để tẩy chay một cô gái khác về mặt xã hội, trong khi các nam sinh có thể bắt nạt bạn bè bằng cách xô đẩy hoặc đánh. Gây hấn gián tiếp còn được gọi là gây hấn xã hội hoặc gây hấn quan hệ vì nó được sử dụng để làm tổn hại đến các mối quan hệ hoặc vị thế xã hội của một người.
Năm 2013, Giáo sư Tracy Vaillancourt của Trường Tâm lý Đại học Ottawa đã viết một bài báo về lý thuyết về việc phụ nữ sử dụng hành vi gây hấn gián tiếp như một phương tiện để "hạ giá" phụ nữ khác như một cuộc cạnh tranh tình dục dành cho bạn tình nam. Một người phụ nữ có thể nói chuyện phiếm về hoạt động tình dục của người phụ nữ khác như một cách để làm giảm ham muốn của người phụ nữ với bạn nam, do đó bảo vệ cơ hội sinh sản của kẻ xâm lược. Vaillancourt cũng lưu ý rằng phụ nữ có thể thích gây hấn gián tiếp như một phương tiện tiến hóa để tự bảo tồn sinh sản; gây hấn trực tiếp khiến bản thân của kẻ xâm lược gặp rủi ro và do đó khiến con cái tiềm ẩn gặp rủi ro.
