Trong khoa học, chỉ số con là một số, ký tự hoặc ký hiệu được đặt bên cạnh và bên dưới một ký tự khác. Trong hóa học, các chỉ số dưới bên trái được sử dụng để hiển thị số nguyên tử của một nguyên tố, cho biết số proton trong một đồng vị.
Các ký hiệu con ở bên phải của một ký hiệu nguyên tố cho biết số nguyên tử trong phân tử đối với một nuclide cụ thể. Không giống như một chỉ số dưới, một chỉ số trên được đặt bên cạnh và phía trên một ký tự khác. Các ký tự siêu ngắn được sử dụng để biểu thị số khối của một nguyên tố trong hóa học, được xác định bằng tổng của proton và neutron. Khi không có chỉ số con bên cạnh một biểu tượng nguyên tố, nó cho biết có một nguyên tử hiện diện, vì chỉ số phụ 1 không bao giờ được hiển thị.
Một chỉ số phụ cũng có thể được sử dụng ở cuối dấu ngoặc đơn trong một công thức hóa học, cho biết rằng nhóm kèm theo phải được nhân với số đại diện trên chỉ số phụ. Khi sử dụng các chỉ số dưới trong văn bản khoa học, điều quan trọng là phải tuân thủ các quy ước về văn phong do Hệ thống Đơn vị Quốc tế phát triển. Các chỉ số phải được in nghiêng khi được sử dụng để biểu diễn các biến, số đang chạy và số lượng. Nếu chỉ số dưới mang tính mô tả, nó nên được để ở dạng la mã và không có sửa đổi về kiểu dáng. Các quy tắc tương tự cũng được áp dụng khi sử dụng ký tự trên trong các tài liệu khoa học.
