Mưa đá thường liên quan đến các đám mây vũ tích. Sự hình thành mưa đá là do sự siêu lạnh của chất lỏng bốc lên dưới nhiệt độ đóng băng trong những cơn giông bão nghiêm trọng.
Các đám mây thường được phân loại theo độ cao của chúng. Các đám mây Cirrus có độ cao lớn và có thể hình thành cao tới 20.000 feet từ mặt đất. Mây tầng thấp được gọi là mây tầng có độ cao trung bình khoảng 6.500 feet. Các đám mây ở tầng trung bình, có tiền tố là "alto", nằm giữa các đám mây ti và tầng. Mây tích thường hình thành ở độ cao thấp, nhưng chúng có thể nhanh chóng tăng lên độ cao lớn. Sự hiện diện của các đám mây tích trên bầu trời thường cho thấy thời tiết tốt và nắng. Khi các đám mây tích tụ đủ hơi nước để trở nên dày đặc và nặng nề, chúng sẽ biến thành các đám mây vũ tích, hay còn được gọi là "đầu sấm sét".
Mây vũ tích được hình thành từ các cột không khí ấm đang bốc lên, trải qua quá trình làm lạnh trong khí quyển. Độ ẩm tích lũy trong không khí bắt đầu ngưng tụ để tạo ra các đám mây tích, sau này có hình dạng như các đầu sấm sét khi lượng ẩm tăng lên đạt đến điểm bão hòa. Trong các cơn giông bão, chất lỏng siêu lạnh hình thành trong dòng chảy của các đám mây vũ tích biến thành các loại mưa đá có kích thước khác nhau, tùy thuộc vào tốc độ của dòng không khí đi lên. Cuối cùng mưa đá rơi xuống trái đất, thường kèm theo sét, mưa lớn, gió mạnh và thậm chí cả lốc xoáy.
