Tàn nhang là một đặc điểm nổi trội. Tàn nhang xuất phát từ gen và ánh nắng mặt trời và thường xuất hiện nhiều nhất ở những người có làn da sáng màu.
Tàn nhang là kết quả của việc tiếp xúc với tia cực tím từ mặt trời. Melanin được tạo ra khi tia nắng mặt trời chiếu vào da như một cách che nắng và bảo vệ da. Nếu một người sản xuất melanin đồng đều, nó được gọi là sạm da. Những người sản xuất nó thành từng đám có xu hướng bị tàn nhang.
Các nhà khoa học không chắc chắn về lý do tại sao một số người rám nắng và những người khác bị tàn nhang. Họ nghi ngờ đó là do gen gây ra tàn nhang, được gọi là MC1R, không hoạt động tốt ở một số người. Ở những người có gen MC1R bị lỗi ở hai cấp độ, tóc đỏ và tàn nhang là những đặc điểm nổi bật. Việc gen bị lỗi ở mức độ gây ra tàn nhang phổ biến hơn là gen bị lỗi và tạo ra cả tóc đỏ và tàn nhang.
