Ánh sáng và âm thanh là hai loại sóng khác nhau. Ánh sáng có thể truyền qua chân không và không gian bên ngoài, đồng thời âm thanh cần có phương tiện truyền đi trong môi trường và không thể nghe được trong chân không.
Sóng được phân thành hai loại tùy thuộc vào hướng mà năng lượng truyền đi so với các thành phần của sóng. Sóng điện từ có thành phần điện và từ dao động vuông góc với nhau. Bản thân sóng di chuyển theo phương vuông góc với cả hai thành phần và có thể truyền trong chân không, chất khí, chất lỏng và một số chất rắn. Sóng cơ học chuyển động song song với hướng mà các hạt dao động và cần có môi trường truyền tới. Điều này có nghĩa là sóng cơ học không thể chuyển động khi không có phân tử.Ánh sáng là sóng điện từ và không yêu cầu các phân tử di chuyển từ nguồn của nó. Điều này cho phép ánh sáng truyền qua chân không của không gian. Âm thanh là một sóng cơ học và cần một môi trường truyền vào. Nếu không có các phân tử hiện diện để dao động và truyền năng lượng thì âm thanh không thể nghe được, đó là lý do tại sao âm thanh không thể nghe được trong không gian bên ngoài. Chính vì ánh sáng có thể đi xuyên không gian mà chúng ta có thể nhìn thấy mặt trời, mặt trăng và các vì sao. Chúng ta cũng có thể nhìn thấy tàn tích của những ngôi sao đang nổ, nhưng vì âm thanh không thể truyền xuyên không gian nên chúng ta không thể nghe thấy bất kỳ sự kiện nào xảy ra trong không gian.
