Podocytes là các tế bào trong bao Bowman của thận, bọc xung quanh các mao mạch của cầu thận. Wikipedia giải thích các hình chiếu dài giống như bàn chân của các tế bào nang để lại các khe lọc giữa các mao mạch bị rò rỉ và không gian của Bowman. Khi viên nang Bowman lọc máu, các phân tử lớn, chẳng hạn như protein, bị giữ lại và các phân tử nhỏ, chẳng hạn như nước, muối và axit amin, di chuyển qua các khe lọc để bắt đầu hình thành nước tiểu.
Theo giải thích của Richard Ransom thuộc Đại học Michigan, một trong những chức năng quan trọng nhất của thận là lọc máu. Thận phải bài tiết chất lỏng và các chất thải ra ngoài, đồng thời giữ lại các tế bào máu và protein trong máu.
Đơn vị chức năng đầu tiên trong quá trình này là cầu thận, là một mạng lưới các mao mạch bị rò rỉ được bao quanh bởi nang Bowman. Các thành mao mạch là rào cản giữa dòng máu và không gian tiết niệu của nang Bowman, và các quá trình podocyte duy trì hàng rào lọc. Như Ransom mô tả, các tế bào của cầu thận có một cơ thể tế bào, các quá trình chính kéo dài các quá trình bàn chân ra ngoài và xa. Các quá trình chân lân cận tích hợp để tạo thành một mạng lưới các khe lọc. Podocytes cũng tham gia vào việc điều chỉnh mức lọc cầu thận, hoặc GFR. Bằng cách co lại, tế bào podocytes hạn chế các khe lọc và giảm GFR.
