Các alen trội luôn được biểu hiện trong cơ thể sinh vật, trong khi các tính trạng lặn có xu hướng chỉ được biểu hiện khi không có alen trội. Mối quan hệ giữa gen trội và gen lặn được quy luật phân li mô tả. Như trang About.com liên quan, Gregor Mendel đã quan sát 9 đặc điểm khác nhau giữa các cây đậu của mình và nhận thấy rằng một số đặc điểm nhất định, chẳng hạn như màu vỏ, chỉ sinh sản đúng khi có hai alen lặn.
Các sinh vật sinh sản hữu tính mang hai bản sao của mỗi gen trong DNA của chúng. Khi hai bản sao này giống nhau, hoặc "đồng hợp tử", tác dụng của chúng là tạo ra bất kỳ đặc điểm nào mà gen được xác định. Tuy nhiên, khi các phiên bản khác nhau của gen được ghép nối, điều thường xảy ra là một gen được biểu hiện thay thế gen kia. Đặc điểm biểu hiện sau đó được mô tả là trội.
Bằng cách phân lập cẩn thận chín đặc điểm riêng biệt ở cây đậu của mình, Mendel đã có thể chỉ ra rằng mỗi đặc điểm - chẳng hạn như chiều cao cây và màu vỏ - được lai tạo thành thực vật tự thụ tinh. Tuy nhiên, khi các cây được bón phân chéo, các tính trạng của chúng không hòa trộn với nhau; Ví dụ, cây cao và cây ngắn không tạo ra cây có chiều cao trung bình. Thay vào đó, theo Genome.gov, ba trong số bốn con cái cao. Trong trường hợp này, cao là một alen trội.
