Quản lý chất thải rất quan trọng vì rác thải được lưu trữ không đúng cách có thể gây ra các vấn đề về sức khỏe, an toàn và kinh tế. Tất cả các sinh vật sống đều tạo ra chất thải, nhưng con người tạo ra nhiều chất thải hơn các loài khác. Để tránh làm tổn hại đến hệ sinh thái của Trái đất và duy trì chất lượng cuộc sống cao cho cư dân trên hành tinh, con người phải quản lý và lưu trữ chất thải của mình một cách hiệu quả và an toàn.
Con người đã thực hành các kỹ thuật quản lý chất thải thô sơ trong hàng nghìn năm. Con người ban đầu chỉ đơn giản là đào một cái hố và chôn rác và rác của họ. Đây là một kỹ thuật hiệu quả cho những người đầu tiên này vì dân số của họ tương đối nhỏ, và họ không thải ra nhiều rác như con người hiện đại. Chôn rác sẽ giúp ngăn không cho bọ và các loài gặm nhấm trở thành mối phiền toái và lây lan dịch bệnh.
Trong thế giới hiện đại, con người không thể đơn giản chôn rác. Trong khi con người nguyên thủy tạo ra rất ít chất thải và chất thải được tạo ra sẽ phân hủy sinh học nhanh chóng, con người hiện đại tạo ra một lượng lớn chất thải, phần lớn trong số đó không thể phân hủy sinh học. Ngoài ra, nhiều loại rác có thể gây hại cho đất, nước ngầm và môi trường sống xung quanh. Để giải quyết vấn đề này, các chuyên gia quản lý chất thải hiện đại đặt rác vào các lỗ có lót và sử dụng vi khuẩn để giúp phân hủy rác nhanh chóng.
