Suy giảm tầng ôzôn là do sự phóng điện của hydrofluorocarbon, chlorofluorocarbon và các chất làm suy giảm tầng ôzôn khác trước đây thường được sử dụng làm dung môi, chất làm lạnh và bọt cách nhiệt. Các hóa chất metyl cloroform, metyl bromua và halogen cũng gây hư hỏng tầng ôzôn và được sử dụng trong các sản phẩm thương mại như dung môi công nghiệp, thuốc trừ sâu và bình chữa cháy. Khi các hóa chất làm suy giảm tầng ôzôn này đi vào tầng bình lưu, chúng tiếp xúc với bức xạ cực tím từ mặt trời và giải phóng các nguyên tử clo, bắt đầu một chu kỳ phá hủy tầng ôzôn.
Một nguyên tử clo có khả năng tách hơn 100.000 phân tử ozon. Nguyên tử brom do halogen và metyl bromua giải phóng có hại cho phân tử ozon gấp 60 lần so với nguyên tử clo. Hậu quả là sự phá hủy tầng ôzôn do các chất có hại làm suy giảm tầng ôzôn khiến bề mặt Trái đất tiếp xúc với mức bức xạ cực tím cao hơn.
Mức độ bức xạ từ mặt trời tăng lên có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh suy giảm hệ miễn dịch, ung thư và đục thủy tinh thể của những người. Mức độ bức xạ tia cực tím cao hơn có thể ảnh hưởng tiêu cực đến chuỗi thức ăn ở biển, làm giảm lượng thức ăn mà cây trồng sản xuất và cũng có thể gây ra những tác động tai hại khác.
Tầng ôzôn chứa khoảng 90% ôzôn của Trái đất và là nơi tập trung các phân tử ôzôn trong tầng bình lưu của Trái đất. Tầng bình lưu trải dài khoảng 6 đến 30 dặm so với bề mặt Trái đất và có nhiệm vụ lọc bức xạ tia cực tím phát ra từ mặt trời.
