Cồn cát được hình thành từ chuyển động của gió. Cần có một lượng lớn cát rời trong một khu vực hầu như không có thảm thực vật, đủ gió để di chuyển các hạt cát và một số loại chướng ngại vật để làm cho cát thổi mất đà và định cư ở một nơi mới.
Gió thường di chuyển cát thông qua quá trình muối hóa, rung chuyển hoặc huyền phù. Hầu hết cát di chuyển từ quá trình muối hóa, đó là khi các hạt cát bay theo gió. Creep ít phổ biến hơn và xảy ra khi các hạt cát va chạm vào các hạt khác, gây ra chuyển động. Các hạt khác có thể từ đất sét hoặc sỏi. Treo lơ lửng là cách cát di chuyển ít phổ biến nhất và có thể được mô tả như những hạt cát bay lên cao trong không khí rồi lắng xuống.
